Veliki meštar

Podovi su se zatresli. Sada ste ispod njih mogli čuti riku mržnje strojeva.
“Oduvijek je postojala mreža očajničkog i prilično nevjerojatnog trijumfa”, nastavio je Foreman. “Čovjekova neukrotivost je do sada bila njegova najčudesnija osobina. Mrsko mi je vidjeti kako nas napušta.” Foremanov je glas u sebi imao malo kliktanja jastreba, ali također i zveckanje starog smijeha. Bio je visok, sijed i izboran. Izgledao je starije od ostale dvojice, ali nije bio. “Izgubili smo jako puno! Svaki put kad umremo nešto izgubimo. Toliko se toga moglo učiniti, toliko se toga proželo truleži, da umanjujemo ono što je učinjeno. I za jedan ne baš potpuni neuspjeh na Starome Svijetu na Staroj Zemlji dan nam je novi život prije nešto malo više od tisuću godina. Dana nam je Amerika.”
“A tu je neuspjeh bio još gori”, zapreo je Proctor s nekom vrstom veselog ogorčenja.
“Ne, nije”, usprotivio se Kingmaker. “Neuspjeh je bio još bolji. To je uzlazna spirala – sve dok se ne polomi.”
“Istina”, rekao je Foreman. “Naš američki neuspjeh nije bio gotovo potpun. S Novim Svijetom na raspolaganju, s neograničenim mogućnostima, sramotno smo ih ograničili. Nije bilo pogreške na Starom Svijetu koju nismo ponovili na Novom Svijetu, na višoj razini. Ali postoji i druga strana. Bilo je trenutaka kad smo zamalo uravnotežili vagu, kad smo oživjeli i Stari i Novi Svijet. Bilo je trenutaka kad smo odnijeli pobjedu, a nismo imali šanse. Povećali smo se, naše dvije hemisfere, i prihvatili se zadataka koji su prije bili nezamislivi.”
“Oh, naši su neuspjesi dovoljno beskonačni da i strvinaru postane muka, ali došli smo do toga da gotovo možemo shvatiti koliko je izazov velik. Taj je svijet umro, iako povijest to nije zabilježila. I za tu smrt, koja nije bila potpuni promašaj, dan nam je novi život.”
“Na Astrobeu!” rekao je Proctor uz prezirni osmijeh.
“Da, ovdje na Zlatnom Astrobeu”, rekao je s ljubavlju Kingmaker. “Foreman kaže da su svi ostali svjetovi umrli, i s jedne je strane u pravu. Ovo je svijet koji ne smije umrijeti. Mi jesmo – i ne namjeravam biti slatkorječiv – treća i najvjerojatnije posljednja šansa ljudskog roda. Foreman broji drugačije od mene, i ja nikad nisam siguran da mislimo na istu stvar, ali znam što ja mislim. Još jedan neuspjeh će nas dovršiti. Ako umremo ovdje, to će biti kraj svega. Naši izumi, strojevi, koji govore da će nas naslijediti, ne mogu spasiti niti sebe niti nas. Predugo smo hodali po tankoj crti koja je gotovo nestala.”
“U čemu je neuspjeh? Petsto je godina sve bilo u redu. Uspjeh smo čvrsto držali u rukama.”
“I ispustili ga”, rekao je Foreman. “Sve se raspalo u dvadeset godina.”
Svi su bili smireni, uzevši u obzir gromoglasnu tutnjavu izvana, a sada možda i iznutra. Ali morali su na trenutak zastati kad su ih valovi buke u potpunosti prekrili.
“Zbunjen sam”, rekao je Kingmaker kad je ponovno bilo moguće čuti. “Ubojice te danima ne progone, Foremane. A onda polude u namjeri da te zgrabe, kao sada. Uvjeren sam da će ti ovoga puta oduzeti život.”
“Meni danima nisu jasne vlastite misli”, rekao je Foreman. “Danas jesu, i osjetili su o čemu se radi. Ali pogrešno su protumačili moje motive. Nitko više od mene pri srcu nema dobrobit Astrobea.”
“Senzorski strojevi su proveli nekoliko testova na tebi, Foremane”, rekao je Kingmaker uz uzdah. “Sigurno je da ćeš biti ubijen. Danas, uvjeren sam. Tvoji testovi kažu za najviše nekoliko mjeseci. Doslovno ćeš biti rastrgan na komade, Foremane, raščerečit ćete. Kakav bi te to bijes osim onog mehaničkih ubojica mogao rastrgati na komade kao što tvoji testovi govore?”
“Pretpostavljam da se još jedan takav bijes gomila, Kingmakeru. Ako danas budem ubijen to će ozbiljno poremetiti moje osobne planove. Trebam tih nekoliko mogućih mjeseci koje mi moji testovi daju.”
“Zašto si želio da se ovdje sastanemo, Fabiane?” pitao je Proctor. “Postoje puno bolja mjesta gdje bi bio bolje zaštićen.”
“Pripadaš Krugu Vođa poput Kingmakera i mene”, rekao je Proctor. “Uključen si u programiranje poput svih nas, i razumiješ ga bolje od nas. Ako nešto nije u redu s programiranjem mehaničkih ubojica, onda to sredi. Definitivno te ne bi trebali pokušavati ubiti. Programirani su samo za ubijanje onih koji bi spriječili san Astrobea.”
“A po definiciji svi članovi Kruga Vođa su krajnje posvećeni snu Astrobea, i svi su istomišljenici. Ali čak ni nas trojica nismo istomišljenici. Kingmaker želi pod svaku cijenu nastaviti živu smrt Astrobea. Ti, Proctore, nisi uvjeren da je s Astrobeom nešto veliko pošlo po zlu; ali ja sam uvjeren da je kod tebe nešto veliko pošlo po zlu. Obojica ste na svoj način povezani s trenutnom bolešću. Ja želim smrt i uskrsnuće, a mehanički ubojice to također ne razumiju.”
Trganje i škripa metala! Tresak duboko ispod njih odjeknuo je kroz pod.
“Zgrada se ruši”, rekao je Kingmaker. “Ostale su nam samo minute. Moramo se usuglasiti oko našeg kandidata za Predsjednika Svijeta.”
“Nije neophodno da to bude velik čovjek, ili čak i dobar čovjek”, rekao je Proctor. “Želimo čovjeka koji bi mogao služiti kao pogodan simbol, čovjeka kojim ćemo moći manipulirati.”
“Ja želim dobrog čovjeka”, ustrajao je Kingmaker.
“Ja želim dobrog čovjeka”, viknuo je Foreman, “a uvjerili smo se da veliki ljudi nisu ništa osim mita. Ipak, pronađimo jednog! Mitski čovjek će zadovoljiti Proctora, a također neće smetati ako bude dobar čovjek.”
“Ovdje je moj spisak kandidata”, rekao je Kingmaker i počeo čitati: “Wendt? Esposito? Chu? Foxx? Doane?” Zastao je i pogledao drugu dvojicu nakon svakog imena, a oni su izbjegavali njegov pogled. “Chezem? Byerly? Treva? Pottscamp?”
“Nismo sigurni da Pottscamp pripada Središnjoj Stranci”, usprotivio se Foreman. “A nismo čak ni sigurni da je čovjek. Za većinu se može reći, ali on je poput žive.”
“Emmanuel? Carby? Haddad? Dobowski? Lee?” nastavio je Kingmaker. “Mislite li da je moguće da to bude jedan od njih? Ne, vidim da ne mislite. Jesu li ovo uistinu najbolji ljudi u stranci? Najbolji ljudi na Astrobeu?”
“Bojim se da jesu, Cosmose”, rekao je Foreman. “Dobro smo zaglibili.”
Iznad oceana buke odjeknuo je stravičan tresak, i jedan od mehaničkih ubojica razvalio je gornji dio unutarnjih vrata sobe i provukao se kroz njih, glavom i prsnim košem. Izobličio je svoje čudovišno lice i napeo se kako bi se provukao unutra. Onda je došlo nešto gotovo prebrzo za vidjeti.
Zasljepljujuće brzim udarcem džepnog noža Proctor je ubo ubojicu u mjesto gdje se prsni koš izlazio iz ostatka tijela. Ubio ga je ili imobilizirao.

Tags: arakisNebulaR. A. Laffertyromansatirčni sfsfVeliki meštarznanstvena fantastika