Veliki meštar

Proctor je često pokazivao ovu nevjerojatnu brzinu kretanja koja se činila neljudskom. Mehanički ubojica je svojim gornjim dijelom visio kroz razvaljena vrata. Stvar je imala ljubičasto demonsko lice dizajnirano za zastrašivanje.
Kingmaker i Foreman su drhtali, ali Proctor je ostao hladan.
“Bio je sam”, rekao je Proctor. “U patrole idu po devetorica, i ostala osmorica njegove skupine još uvijek urla u hodniku iznad. Mogu pratiti stvari. Još dvije patrole su sada ušle u zgradu, ali tumaraju. Sada se požurimo. Uz svu moguću sreću ne možemo imati više od vije minute. Natrag na posao!”
“Znaš idući korak. Po nedavnoj odluci svi Građani Zemlje su također Građani Astrobea. To ih ne mora činiti boljima, ali postoji psihološka prednost povezivanja s čovjekom. Istina je da se Zemlja smanjila u važnosti – ali smanjenje stvara nejednakost; uzdiže planine dok stvara doline. Na Zemlji ima novih izuzetnih ljudi iako su razine očajnički pale. Što je s Hunakerom? Rainom? Obergom? Da, znam da zvuče gotovo jednako očajno kao i vođe Astrobea. Quillian? Paris? Fine?”
“Nalazimo se u ludom labirintu patuljka”, rekao je Kingmaker. “Nema pravih vođa. Sve je automatizam. Onda idemo do kraja. Programirane Osobe ponovno predlažu da izrade savršenog kandidata i da ga sve stranke podrže. U iskušenju sam da se složim s njima.”
“To smo već učinili”, pobunio se Foreman. “Nije uspjelo onda, neće uspjeti ni sada. Starorecenzijski ljudi jednostavno nisu spremni prihvatiti mehaničkog čovjeka kao predsjednika svijeta. Sjećate se, tako je nastao Sjeveroprorok. Izmislili su ga, prije nekoliko godina, kako bi bio savršeni vođa. I bio bi – s njihovog stajališta. I, na temelju glasina, to je također i podrijetlo Pottscampa. Ne, trebamo ljudskog vođu. Moramo održati ravnotežu, čovjek kao predsjednik i mehanički kao surogat predsjednik. Mehanički čovjek ne može zaustaviti otkucaje sata sudnjeg dana. On je dio sata.”
“Postoji još jedno polje potrage”, rekao je Kingmaker, kao da mu je dan znak. Da nije, Foreman bi to bio prisiljen sam predložiti, ali onda bi izgubilo na težini. “Ne trebamo se samo ograničiti na živuće ljude. Kronometanastaza funkcionira već dvanaest godina. Pronađimo mrtvaca koji je nekoć dobro vodio. Neka ih ponovno povede. Ljudi će to zavoljeti, osobito ako sami shvate, bez da im to netko kaže. Postoji neka tajanstvenost oko čovjeka koji je bio mrtav.”
“Ali mrtvi Astrobea neće funkcionirati. Čovjek za petsto godina ne postane dovoljno prastar. Vratimo se natrag na Zemlju po istinski velikog čovjeka, ili onog kojeg možemo predstaviti kao uistinu velikog. Što kažete na Platona?”
“Prehladan, preblag”, rekao je Foreman. “On je bio prvi i najveći, ali u stvari je i sam bio programirana osoba – bez obzira što je on dizajnirao program. Čak je i napisao da pravedan čovjek nikad ne može biti nesretan. Želim čovjeka koji može biti nesretan zbog nepravedne situacije. Imaš li prijedlog za mrtve Zemljane, Proctore?”
“U ime formalnosti, imam. Kralj Yu, Mung K’o, Chandragupta, Stilicho, Karlo Veliki, Cosimo I, Macchiavelli, Edward Coke, Gustav I. Vasa, Lincoln, Inigo Jones. Oni su zanimljiva skupina i sve bih ih volio upoznati. A ipak, za našu svrhu, svakome nešto nedostaje.”
“Oni su ljudi koji su gotovo dovoljno dobri”, rekao je Kingmaker. “Već imamo gomilu ljudi koji su gotovo dovoljno dobri. Imaš li ti spisak, Foremane?”
“Imam.” Foreman je iz džepa izvukao presavijeni komadi papira. Teatralno ga je razmotao i izravnao; pročistio je grlo.
“Thomas More”, pročitao je.
Ponovno je presavio papir i vratio ga u džep.
“Tako je”, rekao je. “Na mom je spisku samo jedno ime. Doživio je jedan potpuno iskren trenutak na samome kraju. Ne mogu se sjetiti nikog drugog tko ga je doživio.”
“Jednom je izgubio glavu u kriznoj situaciji”, našalio se Proctor.
“Mislim da je dorastao tome”, rekao je Foreman. “Još nam samo treba sjeme gorušice.”
“Dosta s time, ti vražji zagonetaču”, oštro je zarežao Kingmaker. “Moramo požuriti. Danas žele tvoj život, Fabiane. Da, bit će zanimljiva novotarija, i bit će pristojan. Mogu reći desetak stvari protiv njegovog izbora. Mogu reći dva puta toliko protiv bilo kojeg drugog kandidata kojeg biste predložili. Hoćemo li?”
Svi su zajedno kimnuli.
“Pošaljite po njega!” Kingmaker je odlučno pogladio kosu. “Hoćeš li ti to obaviti, Foremane?”
“Ako preživim idućih pet minuta ja ću to obaviti. Ako ne, onda će to obaviti jedan od vas. Odlazite, vas dvojica! Ubojice vas neće ni dirnuti! Ako im danas pobjegnem možda me neće gnjaviti tjedan dana. Mahnitost njihove reakcije prema meni dođe i ode. Odlazite! Jako lijepo! Zid se otvara i eto vam puta!”
Razbijeni se zid otvorio. Kingmaker i Proctor su izašli, a mehanički ubojice su uletjele unutra. Foreman je stajao i drhtao dok se zidovi tresli i dok se cijela oslabljena zgrada rušila. Onda je bilo toliko tmurno da ni oči ni senzori nisu mogli vidjeti. Drugi i treći kat srušili su se na prvi, krš je eksplodirao unutra, ubojice, deset patrola, su rovale po kamenju i gredama u potrazi za mesom, i temeljito su pretražili mjesto.
Bila je to njegova zgrada, rekao je Foreman, i znao je kako izaći iz nje.